El descubrimiento ayuda a responder si el agujero negro supermasivo Sagitario A* ha estado en letargo durante último tiempo, o no. Este cuerpo astronómico posee 4 millones de masas solares, pero aún así la energía radiada desde sus alrededores es millones de veces más débil que la radiación emitida desde los agujeros negros centrales de otras galaxias, dejando en claro que está en un estado de completa calma, pero ¿hasta cuando?

En observaciones recolectadas entre 1994 y 2005, revelaron que nubes de gas alrededor del agujero negro central aumentaron y luego disminuyeron su brillo rápidamente en rayos X, respondiendo a la emisión de pulsos del mismo tipo de rayos, provenientes desde partes cercanas al agujero. Una emisión de rayos X por parte de un agujero negro, se debe a la "caída" de gas en su interior. El gas justo antes de ser tragado por el agujero negro emite radiación en rayos X por la enorme temperatura que alcanza debido al proceso.

Las nubes en que se detectó el cambio de brillo están a 300 años luz del agujero negro central, y el centro galáctico se encuentra a 26.000 años luz de la Tierra. Luego, la emisión de rayos X por parte del cuerpo masivo ocurrió hace 26.300 años atrás, y el cambio de brillo de las nubes colindantes hace 26.000 años. El último fenómeno es el que se ha podido observar, para así determinar el relativamente corto despertar del colosal agujero negro.

El fenómeno que ha iluminado las nubes se llama "eco" de luz, y es generado por que la velocidad de la luz es finita.

Los astrónomos aún no pueden explicar claramente por qué el agujero se encuentra tan calmado, pero se especula que una supernova ha barrido todo el gas circundante al agujero, dejándolo "sin nada que comer" por largo tiempo, provocando su poco común letargo. Pero, al parecer este descanso ya ha cesado, con la actividad registrada desde el 1994.

Fuente NASA

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