Esto es porque generalmente los agujeros negros centrales son muy difíciles de ver, y fuera de nuestra galaxia es prácticamente imposible estudiarlos con tanta precisión. Dado que hay demasiado polvo interestelar entre el Sagitario A* y la Tierra, los astrónomos no pueden ver esa zona en longitudes de onda visibles, pero afortunadamente pueden obtener datos en infrarrojo. Entonces, vieron por muchos años en infrarrojo a estas 28 estrellas, utilizándolas literalmente como 'partículas de prueba' para ver cómo se comportaban en torno al centro galáctico.

De los datos de las órbitas de estas estrellas, se han podido deducir características más precisas del agujero negro supermasivo: está a 27.000 años luz y posee al menos el 95% del total de la masa 'sensada' en forma de estrellas, hasta ahora. Esto significa que cualquier cosa que pase con el agujero negro (por ejemplo algún aumento repentino de brillo por la caída de una nube de gas en su interior) podrá ser observada solamente 27.000 años después de que ocurra.

Los astrónomos comenzaron sus observaciones en 1992, con el telescopio NTT ubicado en La Silla, en Chile. Observaciones adicionales fueron hechas desde el 2002 usando un telescopio más grande, el VLT ubicado en Cerro Paranal, en el norte del mismo país. Fueron en total, cerca de 50 observaciones en estos 16 años de estudio.

Las observaciones fueron impactantes: fuera de lo que podría esperarse, 22 de las 28 estrellas observadas poseían órbitas completamente aleatorias; las otras 6 tenían órbitas 'ordenadas' y estaban en un mismo plano. Se presume la existencia de un disco en torno al agujero negro, a partir de la información de estas 6 estrellas. Las observaciones aumentan en un factor de 6 la precisión de los datos del centro galáctico.

Afortunadamente una de estas estrellas, llamada S2, completó una revolución en torno al agujero negro central en los 16 años de investigación. Este hecho ha sido una contribución crucial para la alta precisión alcanzada y para el entendimiento de esta particular región de nuestra galaxia. El estudio ayudará a entender mejor la dinámica estelar en torno a agujeros negros, y a entender la existencia y comportamiento de agujeros negros centrales en otras galaxias de nuestro universo.

Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik
ESO 46/08 - Science Release

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