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Astronáutica

D
esde sus comienzos, el hombre ha soñado con desentrañar los misterios que aguardan en lo desconocido. Sus ansias de conocimiento le han llevado por innumerables caminos a lo largo de la historia. Pero si algo le ha llamado la atención desde siempre,  esas han sido las estrellas del firmamento, el conocimiento del Cosmos y la búsqueda de  respuestas que puedan poner fin a las eternas preguntas : ¿de dónde venimos y hacia dónde vamos?

Sin embargo, no ha sido hasta este último siglo cuando por primera vez, el ser humano ha conseguido traspasar su última frontera, el viaje espacial. Nuestra especie, el Homo sapiens, ha habitado el planeta Tierra desde aproximadamente dos millones de años, durante ese corto periodo de tiempo, nos hemos vuelto la especie dominante y hemos cambiado de manera radical nuestro entorno. Hemos sido capaces de adaptar la propia naturaleza a nuestras necesidades, con el desarrollo de la ciencia hemos podido estudiarla y controlarla en nuestro beneficio, pero aún así, las preguntas más simples, aquellas que ya se hacían incluso los primeros representantes racionales de nuestro género, siguen esperando una respuesta.

Ha sido en estos últimos 60 años cuando hemos empezado a ser conscientes de nuestra insignificancia en el universo, es ahora cuando empezamos a darnos cuenta de la ardua tarea que va a suponer obtener esas respuestas. Pero esas dificultades, lejos de amedrentarnos, nos han dado fuerzas para seguir hacia delante. Pues si por algo nos caracterizamos , es por nuestra inagotable curiosidad,  ganas de aprender y la inquebrantable determinación en la búsqueda de la verdad a lo largo de nuestra existencia. Hombres y mujeres de todas las épocas han ido construyendo un instrumental científico sólido basado en la razón y en la experiencia, durante los últimos milenios de existencia hemos pasado de contemplar con temor la bóveda celeste intentando predecir nuestro futuro, a viajar allí donde nunca antes habíamos estado, a vislumbrar lo que se esconde más allá de nuestro planeta, de nuestro sistema solar, incluso de nuestra propia galaxia.

Como dijo el gran Carl Sagan, "somos polvo de estrellas", y es justo allí hacia donde comenzamos a dirigir nuestros pasos en busca de nuestro lugar dentro del inmenso océano del Cosmos.

 


S
e define a la astronáutica como la rama de la ingeniería dedicada a diseñar y construir ingenios que operen fuera de la atmósfera terrestre, ya sean tripulados o no. En dicha disciplina se abarca todo lo relacionado con la construcción de los propios vehículos, así como el diseño de los cohetes lanzadores que habrán de ponerlos en órbita.

Podría decirse que los orígenes de la astronáutica se remontan al año 1957,  en el cual se lanzó el primer satélite artificial diseñado y operado por la antigua agencia espacial del bloque soviético. Este primer logro de la ingeniería fue bautizado con el nombre de Sputnik y sería el primero de toda una multitud de vehículos de diferentes diseños y propósitos que vendrían en los años posteriores.

Desde entonces, la práctica totalidad de las naciones industrializadas del mundo han puesto a funcionar sus propios programas espaciales en un intento por controlar lo que a ojos de muchos puede ser un sector estratégico en el futuro más inmediato de nuestra civilización. No es necesario mencionar que la vida tal y como hoy la concebimos no sería la misma sin el enjambre de satélites de telecomunicaciones, sistemas de posicionamiento global, satélites de observación terrestre, etc.

Como referentes en este campo, hemos de señalar a la Agencia espacial Norteamericana (NASA), la Agencia espacial europea (ESA), la Agencia espacial rusa o la Agencia espacial japonesa (JAXA). Es importante resaltar también el esfuerzo llevado a cabo por naciones en vías de desarrollo que, pese a su reciente incorporación a este grupo de paises con presencia en el espacio, han obtenido importantes logros en sus programas espaciales, como ejemplos claros de esta situación, encontramos a la Agencia espacial china o a la Agencia espacial india.

A nivel nacional, el programa espacial español recae en el Instituto nacional de técnica aeroespacial (INTA). Si bien es cierto que su capacidad está bastante por debajo de la posición que le correspondería según su nivel de desarrollo, es justo decir que en los últimos años, los diferentes gobiernos están realizando un gran esfuerzo por recuperar la posición que le corresponde y que la comunidad científica nacional lleva demandando desde hace décadas.

El primer satélite español se lanzó en el año 1974 y se le bautizó como Intasat, desde entonces el lanzamiento de satélites integramente españoles ha sido muy limitado, reduciéndose fundamentalmente a tres microsatélites y el proyecto Hispasat de telecomunicaciones.

Es importante reseñar como punto de inflexión en el interés de la opinión pública nacional, el nombramiento del primer astronauta español, Pedro Duque, como miembro del equipo de astronautas europeos en el año 1992.