Los astrónomos han sospechado por mucho tiempo que estas cavidades causan que el gas sobrante de la generación de la estrella masiva, pueda dar a lugar a más formación estelar, debido a las altas temperaturas que se generan ahí. Esto podría generar literalmente un 'árbol familiar radial', es decir, una estrella muy masiva, da a lugar a formación de más estrellas menos masivas a su alrededor, y estas estrellas menos masivas a su vez dan a lugar a nuevas cavidades que generan más estrellas, hasta que ya no hay masa suficiente para continuar el curioso proceso.

La evidencia para esta teoría puede ser vista fácilmente en muchas regiones de formación estelar, tales como W5, Orión y Carina. En imágenes entregadas por el telescopio espacial Spitzer, de la región W5, se pueden apreciar estrellas muy masivas (que corresponden a estrellas azules) en el centro de cavidades, y estrellas más jóvenes (rojas o blancas) rodeando a estas azules.

La imagen provee una dramática nueva evidencia con respecto a cómo las estrellas masivas pueden desencadenar a su vez formación estelar, mediante sus colosales vientos estelares y radiación. Según el científico Xavier Koenig, este tipo de formación estelar es muy difícil de comprobar, pero con el análisis de las imágenes del Spitzer, se puede demostrar que el fenómeno puede explicar las múltiples generaciones de estrellas que se han visto en W5.

Sin embargo, las estrellas jóvenes en los bordes podrían ser producto de otros procesos, por lo que Koenig y sus colegas se abocaron a estudiar las edades de estas estrellas. Luego del proceso, se tuvo que la edad de estas estrellas que bordeaban a las masivas resultaron ser bastante diferentes a las que estaban fuera de la envoltura de gas residual de las estrellas masivas. Lo cual lleva a la conclusión de que la teoría es correcta.

Este estudio demuestra otra forma de formación estelar, que se puede llevar a cabo en nebulosas cósmicas.

Referencias: NASA CfA

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