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| Omega Centauri luce muy radiante en infrarrojo |
| Noticias - Cúmulos | |
| Sábado, 19 de Abril de 2008 20:58 | |
 Omega Centauri es lejos el más brillante de los cúmulos estelares de nuestra galaxia. Los cúmulos estelares son agrupaciones de millones de estrellas que son los objetos más antiguos del universo cercano, sus estrellas tienen por sobre 12 billones de años y se caracterizan por tener una sola generación de estrellas. Sin embargo, Omega Centauri es diferente, porque si bien corresponde a un gran conjunto estelar, posee estrellas de diferentes generaciones, y por aquello posee estrellas de muy diferentes edades y de niveles de metalicidad (elementos más pesados que el Boro) bastante distintos.
 Composición de imágenes de Omega Centauri: Visual + Infrarrojo (NASA/JPL) Dadas las extrañas características del "cúmulo", los astrónomos han pensado hasta ahora que se podría tratar de un núcleo de una galaxia enana atrapada y "tragada" por la Vía Láctea, y no ser un cúmulo de estrellas, al menos en términos de su definición. En una nueva vista, proporcionada por el telescopio espacial Spitzer, en infrarrojo, se ha podido comprobar que el supuesto núcleo galáctico atrapado posee una gran brillantez, lo cual no es normal para un cúmulo estelar, apoyando así la idea de que en realidad se trata de una galaxia que ha atrapado la nuestra, hace muchísimo tiempo atrás. Spitzer también encontró polvo muy fino en Omega Centauri, pero que es muy luminoso, más frío que sus Gigantes Rojas, implicando que estas estrellas no forman una parte significante de polvo. El espacio interestelar presenta una inusual ausencia de polvo, lo cual significa que el polvo es destruido o rápidamente abandona al "cúmulo". La historia del acercamiento de galaxias enanas a la Vía Láctea, siempre ha resultado desastrosa para las primeras: estas son estiradas, deformadas y finalmente tragadas por nuestra galaxia: un ejemplo de aquello es la galaxia enana de Sagitario. Resolver el misterio de Omega Centauri pondría fin a años de especulaciones con respecto a su aún incierto origen. Referencia: NASA
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