Si bien ya se han obtenido anteriormente imágenes directas de estos discos de gas en torno a estrellas solitarias, un reciente estudio japonés ha permitido constatar la idea de la existencia de estos discos, pero en un sistema binario estelar de corta edad. La estrella doble estudiada fue “SR24”, la que se encuentra a poco más de 520 años luz de la Tierra, inmersa en la región de formación estelar de Ofiuco.

Figura 1: Imágenes de observación y simulación de SR24 la joven estrella binaria (distancia: 520 años luz). Imagen infrarroja de SR24 y discos asociados. Las regiones unidas por la gravedad de cada estrella se indican mediante líneas de puntos (para las regiones interiores) y líneas de puntos (para las regiones exteriores). (©The graduate University for Advanced Studies & the National Astronomical Observatory of Japan)

Instantánea de la acumulación de materiales en el sistema binario SR24 en dos dimensiones numéricas. Los colores que designen a la distribución de la densidad de la superficie, la distribución de la velocidad. (© Universidad de Chiba)

Los datos para generar la imagen fueron obtenidos gracias al Telescopio Subaru (ubicado en Mauna Kea, Hawaii) con el instrumento Coronagraphic Imager with Adaptive Optics (CIAO) acoplado al mismo. Fueron adquiridos el año 2006 por un grupo de investigadores japoneses, encabezados por S. Mayama (de la Graduate University for Advanced Studies, o SOKENDAI), debido al déficit de datos para el estudio de sistemas estelares dobles y jóvenes.

En la imagen se pueden distinguir claramente dos estrellas (con sus partes centrales removidas, para evitar una saturación de brillo), estructuras con formas parecidas a discos que rodean a las mismas, un “brazo espiral” que sobresale del disco de gas de la estrella más masiva, y un “puente” de gas que une a ambas estrellas.

Recientemente, los científicos japoneses T. Hanawa (Chiba University) y T. Matsumoto (Hosei University) realizaron una simulación numérica en un supercomputador para recrear la formación y temprana evolución de SR24, resultando una configuración muy parecida a la exhibida por la imagen directa. La simulación permitió agregar evidencias a la existencia de las componentes de disco, puente y brazo espiral, lo que finalmente permitió la publicación de los resultados observacionales y computacionales.

La sorprendente vista directa de este sistema binario joven y su coincidencia con la simulación numérica, muestra que la teoría actual de formación y evolución estelar ? en cuanto a la existencia de discos de gas en tempranas etapas de evolución ? sería correcta.

Fuente: Astronomiahoy y Subaru Telescope

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