El trabajo, publicado en la revista Science, se centra en los jets de materia a muy alta velocidad que expulsan estos objetos, y constituye una de las primeras evidencias que se rigen por un mecanismo común gobernado por el campo magnético. Se trata, además, de un hallazgo pionero, porque se trata del primer jet magnetizado detectado en una estrella en formación.

El equipo de investigación ha conseguido medir la distribución e intensidad del campo magnético en el jet de materia denominado HH 80-81, eyectado por IRAS 18162-2048, una estrella en formación situada a 5.500 años luz de la Tierra. Para ello, han observado la radiación de sincrotrón, producida por electrones que viajan a velocidades cercanas a la de la luz en presencia de un campo magnético, aplicando el mismo método que se utiliza para estudiar los jets eyectados por agujeros negros en núcleos activos de galaxias.

Se trata de un método innovador en el campo de la formación estelar, ya que hasta ahora se creía que los jets de materia expulsados por las estrellas en formación, a pesar de llegar a velocidades entre 200 y 1.000 kilómetros por segundo, eran demasiado lentos para acelerar electrones a velocidades cercanas a la de la luz y, por tanto, para producir radiación de sincrotrón.

Este modelo requiere, en primer lugar, que exista acreción de materia desde un disco hasta un objeto central. Este esquema lo comparten los núcleos activos de galaxias, el objeto central de las cuales es un agujero negro supermasivo, y las estrellas en formación. En cuanto a las estrellas en formación, el embrión estelar está rodeado por un disco gaseoso (precursor de un sistema planetario) mediante el cual se incorpora nuevo material a la estrella. En este caso, parte del material del disco, en lugar de caer hacia la estrella central, se expulsa formando unos jets que tienen una estructura definida por las líneas de campo magnético. Debido a la rotación del sistema, las líneas de campo magnético «enrollan» y originan una estructura helicoidal que acelera el material de los jets y provoca la colimación (o estrechamiento del haz de partículas).

Article: C. Carrasco-González (IAA-CSIC), L. F. Rodríguez (UNAM), G. Anglada (IAA-CSIC), J. Martí (UJA), J. M. Torrelles (ICE-CSIC, UB), M. Osorio (IAA-CSIC), «A Magnetized Jet from a Massive Protostar», Science (26 de novembre de 2010).
AESP. Noticia original aquí.

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