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E l telescopio Hubble ha identificado a una estrella que ha explotado como supernova, pero la edad estimada de este cuerpo estelar era sumamente inferior a la esperada para una explosión de este tipo. De acuerdo a las teorías actuales de evolución estelar, la estrella observada por el telescopio espacial no debió haber explotado sino dentro de millones de años más, por lo que su muerte fue extremadamente prematura. Se estima que la estrella poseía cerca de 100 veces la masa del Sol, y no había alcanzado a tener un núcleo masivo de deshechos de hierro, lo cual es prerrequisito para una explosión de supernova, según el conocimiento actual.
La explosión, llamada SN 2005gl, tuvo lugar en la galaxia espiral barrada NGC 266 el 5 de Octubre de 2005 y tuvo una luminosidad de 1 millón de veces superior a la de nuestro Sol. Recientemente se llegó a la conclusión de que la explosión de supernova debió haber correspondido a una estrella muy joven. Previamente la estrella había tenido algunas inestabilidades detectadas en 1997, en forma de 'pre explosiones', las cuales aumentaron brevemente a la luminosidad del extraño sol gigante en forma temporal.
Según indica Avishay Gal-Yam, del Weizmann Institute of Science en Israel, algo debe estar equivocado en la concepción que tienen los astrónomos acerca de la evolución estelar, y las teorías en cuestión deberían ser revisadas a raíz de los anómalos datos obtenidos por el Hubble.
Gal-Yam recalca que el progenitor de esta supernova debió ser muy brillante, por lo que la estrella fallecida fue clasificada como Variable Azul Luminosa (LVB por sus siglas en inglés). Este tipo de estrellas evolucionan y arrojan colosales cantidades de masa por medio de su violento viento estelar y hasta ahora se conocía que cuando las LVB alcanzaban un estado en que su núcleo poseía grandes cantidades de hierro - producto de la fusión nuclear que le da vida a las estrellas - eran capaces de generar una supernova.
Dada la nueva observación del Hubble, se confirma que muchos de los detalles de estas estrellas LVB aún son desconocidos, en gran medida por la gran masa que poseen y la dificultad teórica de tratar este límite extremo de masa.
Estas estrellas LVB son muy raras, y se conocen muy pocas. Una de las conocidas es la estrella Eta Carinae.
Una de las posibilidades que exploran los científicos es que el progenitor de SN 2005gl no sea realmente una estrella variable azul, sino que sea un sistema binario de estrellas que se fusionó para finalmente generar la explosión, pero aún esta posibilidad no ha sido confirmada.
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