| Astrónomos encuentran una estrella de 300 masas solares |
| Noticias - Formación estelar | |
| Jueves, 22 de Julio de 2010 11:13 | |
U sando una combinación de instrumentos en el Observatorio Europeo Austral (ESO) Very Large Telescope (VLT), un equipo de astrónomos han descubierto la estrella más masiva descubierta hasta la fecha. Una estrella que al nacer tenía más de 300 veces la masa del Sol, dos veces más que el límite actualmente aceptado. La existencia de estas estrellas súper gigantes - millones de veces más luminosas que el Sol, pierden masa a través de flujos muy potentes - pueden responder a la pregunta: "¿Cómo son las estrellas masivas?"
Un equipo de astrónomos liderado por Paul Crowther de la Universidad de Sheffield, Reino Unido, utilizado el VLT de ESO, así como datos de los archivos de la NASA / Agencia Espacial Europea (ESA) del Telescopio Espacial Hubble, estudió dos cúmulos de estrellas jovenes, NGC 3603 y RMC 136. NGC 3603. Son una fábrica cósmica donde se forman estrellas rápidamente a partir de nubes de las nebulosas extendidas de gas y polvo, situada a 22.000 años luz del Sol. RMC 136 (apodada R136) es otro cúmulo de estrellas jóvenes, masivas y calientes, que se encuentra dentro de la Nebulosa de la Tarántula, en una de nuestras galaxias vecinas, la Gran Nube de Magallanes, 165.000 años luz de distancia. El equipo descubrió varias estrellas con temperaturas superficiales 7 veces más calientes que nuestro Sol y decenas de veces más grandes y brillantes. Las comparaciones con modelos implican que varias de estas estrellas nacieron con más de 150 masas solares. La estrella R136A1, que se encuentra en el grupo R136, es la estrella más masiva que se ha encontrado hasta la fecha con una masa actual de alrededor de 265 masas solares y con una masa de nacimiento de hasta 320 veces mayor que la de nuestro Sol. En NGC 3603, los astrónomos también pueden medir directamente las masas de dos estrellas que pertenecen a un sistema estelar doble, sistema binario. Las estrellas A1, B y C en este grupo, han estimado que al nacer la masa es de alrededor 150 masas solares. La estrella A1 es una estrella doble con un período orbital de 3,77 días. Las dos estrellas en el sistema tienen, respectivamente, 120 y 92 veces la masa del Sol, lo que significa que se formaron como estrellas de 148 y 106 masas solares, respectivamente.  Grupo de estrellas jóvenes RMC 136.ESO / P. Crowther / C.J. Click para ampliar
Las estrellas masivas tienen luminosidad muy superior en relación a su masa por que queman su combustible más rápidamente. "a diferencia de nuestro Sol, estas estrellas gigantes consumen sus combustible mucho más rápido a medida que envejecen", dijo Crowther. "Por poco más de un millón de años, la estrella más extrema, R136A1 está a la mitad de su vida" es de mediana edad y ha sido objeto de un intenso programa de "pérdida de peso", desprendiéndose de una quinta parte de su masa inicial durante todo este tiempo, o simplificando, más de 50 masas solares". Comparativa a escala de las estrellas más masivas que se conocen hasta la fecha, ahora tenemos que añadir una brillante y descomunal estrella al lado de la gigante roja VY Canis Majoris.
AESP, fuente Astronomy.com
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