La superficie lunar es un conjunto disperso de granos de polvo irregular, conocidos como Regolitos. Las partículas incidentes deben estar atrapadas en el espacio que hay entre los granos y son absorbidos. Cuando sucede esto,  se espera que los protones interactúen con el oxígeno en el regolito lunar para producir hidroxilo con el agua. La composición de estas moléculas se encontraron recientemente y fueron demostradas por Chandrayaan-1 Moon Mineralogy Mapper (M3).

Los resultados confirman que los núcleos de hidrógeno Solar son absorbidos por el regolito lunar y también ponen de relieve un misterio -no todos los protones se absorben y uno de cada cinco protones son eyectados de nuevo al espacio. En el proceso, el protón se une a un electrón para convertirse en un átomo de hidrógeno. "No esperábamos ver esto en absoluto", dijo Stas Barabash en el Instituto Sueco de Física Espacial.

Aunque Barabash y sus colegas no saben qué causa la reflexión, el descubrimiento allana un nuevo camino para un nuevas investigaciones. El hidrógeno se dispara con velocidades de alrededor de 720.000 kilómetros por hora y se escapan sin ser desviados por la débil gravedad de la Luna. El hidrógeno también es eléctricamente neutral, y no es desviado por los campos magnéticos en el espacio. Los átomos se dispersan en línea recta, al igual que los fotones de la luz. En principio, cada átomo puede ser rastreado hasta su origen, y se puede hacer una nueva imagen de la superficie. Las áreas que emiten la mayoría del hidrógeno se mostraron las más brillantes.

Mientras que la Luna no genera un campo magnético, están magnetizadas algunas rocas lunares. Barabash y su equipo actualmente están realizando imágenes en busca de tales "anomalías magnéticas en las rocas lunares. Estas generan burbujas magnéticas que desvían los protones de entrada de distancia en las regiones circundantes, en las rocas magnéticas aparecen oscuros en una imagen de hidrógeno. Los protones de entrada son parte del viento solar, una corriente constante de partículas emitidas por el sol. Chocan con todos los objetos celestes en el sistema solar, pero suelen ser detenido por la atmósfera del cuerpo celeste. Sobre los cuerpos celestes sin escudo natural, por ejemplo, asteroides o el planeta Mercurio, el viento solar llega a la superficie. El equipo de SARA espera que estos objetos también reflejen muchos de los protones de entrada hacia el espacio exterior como átomos de hidrógeno.

Este conocimiento proporciona asesoramiento oportuno para los científicos e ingenieros que están preparando la misión BepiColombo de la ESA hacia Mercurio. La nave llevará dos instrumentos similares a Sara y es posible que en el interior, es el planeta que refleja más hidrógeno que la Luna porque el viento solar se concentra mucho más cerca del sol.

Fuente: Astronomy

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