Es una vieja pregunta que ahora vuelve a revivir tras la detección, por parte de la nave de la ESA Venus Express, de cantidades variables de dióxido de azufre en la atmósfera venusiana. Se sabía ya que Venus, el planeta más caliente del sistema solar, tiene volcanes. También se había medido ya mucho dióxido de azufre en su atmósfera, y la explicación inmediata es que el origen de este compuesto estaba precisamente en la actividad volcánica. Pero ¿presente, o ya pasada?

En la Tierra, explica la Agencia Europea del Espacio (ESA), los compuestos de azufre no se quedan mucho tiempo en la atmósfera, sino que reaccionan con otros compuestos en la superficie. En Venus seguramente ocurre lo mismo, pero las reacciones son más lentas. No se sabe cuánto de lentas. Por eso para algunos científicos el dióxido de azufre en la atmósfera es un indicio de erupciones recientes, pero otros creen que podrían haber tenido lugar hace más de 10 millones de años.

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