El análisis muestra el cambio de color en un estudio que se llevó a cabo desde 2000 hasta 2002. Las imágenes del Hubble confirman que Plutón es un mundo dinámico que sufre cambios atmosféricos dramáticos, no es simplemente una bola de hielo y roca. Estos cambios en largas temporadas se producen cada año, el planeta orbita el Sol con su extraña inclinación axial cada 248 años. Plutón se diferencia de la Tierra por la inclinación del planeta en unidades y temporadas independientes, las estaciones de Plutón son asimétricas, debido a su órbita elíptica. Las transiciones de primavera al verano polar se producen muy rápidamente en el hemisferio norte por que Plutón se mueve más rápido a lo largo de su órbita cuando está más cercano al sol.

Las observaciones desde tierra, entre 1988 y 2002, muestran que la masa de la atmósfera se duplicó durante ese tiempo, esto puede ser debido al calentamiento y enfriamiento del hielo de nitrógeno. Las nuevas imágenes del Hubble están dando a los astrónomos pistas esenciales sobre las estaciones de Plutón y el destino de su atmósfera.

Cuando las imágenes del Hubble, tomadas en 1994 se compararon con las de 2002 y 2003, los astrónomos vieron evidencias de que la región polar norte se ha vuelto más brillante, mientras que el hemisferio sur se vio oscuro. Estos cambios apuntan a procesos complejos que afectan a la superficie visible.

Las imágenes ayudarán a los astrónomos planetarios interpretar más de tres décadas de observaciones.

 Las observaciones del Hubble son la clave para vincular obstáculos en Plutón y demostrar que todo tiene sentido al proporcionar un marco basado en el clima y los cambios estacionales, lo que abre otras nuevas líneas de investigación

Estas imágenes del Hubble, tomadas por la (Advanced Camera for Surveys), seguirá siendo la vista más aguda de Plutón hasta que la sonda de la NASA (New Horizons) complete en un plazo de 6 meses el estudio durante el año 2015. Las imágenes del Hubble son de incalculable valor para estudiar el hemisferio más interesante del planeta y así, obtener imágenes desde la sonda New Horizons.

New Horizons pasará por Plutón tan rápidamente que sólo se fotografiará en detalle un hemisferio. Particularmente las imágenes del Hubble son un punto brillante que se ha observado de forma independiente a ser inusualmente rico en hielo de monóxido de carbono. Es un objetivo primordial para la New Horizons. "Todo el mundo está desconcertado por esta característica," dijo Buie. La sonda New Horizons recibirá un excelente aspecto en el límite entre este rasgo brillante y una región cercana cubierta de un material negro y anaranjado de la superficie.

"Las imágenes del Hubble también ayudará a los científicos de la sonda New Horizons a calcular mejor el tiempo de exposición para cada fotograma, que es importante para tomar imágenes más detalladas", dijo Buie. Sin posibilidad de volver a las exposiciones. Los modelos exactos de la superficie de Plutón son esenciales para que sean correctamente expuestas.

Las imágenes de la superficie tomadas por el telescopio espacial Hubble, muestran variaciones en unos pocos kilómetros de diámetro que son demasiado gruesas para comprender la geología de superficie. Pero en términos de color, el Hubble revela que la superficie y el brillo son un complejo mundo con superficie de color anaranjado, pasando por el rojo y negro oscuro. El color general se cree que es consecuencia de la radiación ultravioleta del Sol distante que rompe el metano presente en la superficie de Plutón.

Las imágenes del Hubble son de unos pocos píxeles de ancho. A través de una técnica llamada difuminado múltiple, las imágenes son ligeramente compensadas y se combinan a través del equipo de procesamiento para sintetizar una mayor visión de resolución que se puede ver en una sola exposición.

"Esto ha supuesto cuatro años de trabajo y 20 computadoras funcionando de manera continua y simultánea", dijo Buie. Buie desarrollando algoritmos especiales para afinar los datos del Hubble. Se plantea usar de nuevo la cámara (Hubble Wide Field) para hacer observaciones adicionales antes de la llegada de la sonda New Horizons.

Fuente: Astronomy.com

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