Esta búsqueda al parecer ha llegado a su fin, con la identificación de una extraña fuente de rayos X cerca de la brillante estrella HD 49798. Esta había sido descubierta en el año 1997, pero hasta ahora se ignoraba por completo qué la originaba.

Con mediciones recientes del Telescopio espacial de rayos X XMM-Newton, se ha podido constatar que esta 'fuente' posee una órbita en torno a la estrella, y que se trata de una enana blanca (un núcleo exhausto de una estrella masiva muerta) junto a otra componente que la rodea.

Sandro Mereghetti del INAF–IASF de Milán (Italia), indica que esta enana blanca no es ordinaria debido a que posee una masa de 1,3 masas solares, siendo que las normales poseen no más de 0,6 masas del Sol. Adicionalmente, ha descubierto que esta componente extra que posee es debida a un traspaso de gas desde HD 49798 hacia la enana. Esto resultaría en un disco de gas que rodearía a esta última.

La teoría indica que en este tipo de sistemas - una estrella cediendo masa a una enana blanca -, cuando la enana llega a las 1,4 masas solares se produce una enorme explosión, que corresponde a un tipo de supernova llamada Ia. Producto de esta enorme y luminosa explosión, la enana blanca colapsa hacia un estado más denso, formándose así una estrella de neutrones.

La medición de la luminosidad aparente (medida desde la Tierra) junto con la luminosidad intrínseca (obtenida mediante la teoría) permiten hacer mediciones precisas de distancia. De ahí la importancia de la investigación de supernovas.

Según cálculos de Mereghetti, el sistema compuesto por HD 49798 presenciaría una explosión de supernova Ia en sólo algunos millones de años más, tiempo bastante pequeño en términos astronómicos. El evento, dada su relativa cercanía, se podría ver desde la Tierra en la forma de una brillantísima estrella que tendría la luminosidad de la luna llena, y que incluso podría verse de día.

Fuente: Redastro.org escrito por José Ojeda para Astronomia ESP
Fuente original: ESA

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