| Récord de proyecto de radioastronomía para medir el cielo con precisión extrema |
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| Domingo, 22 de Noviembre de 2009 15:22 | |||
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D urante veinticuatro horas, entre el 18 y el 19 de noviembre, los 35 radio telescopios que se encuentran dispersados a lo largo de siete continentes, observarán a 243 cuásares lejanos. Estos cuásares - galaxias con agujeros negros gigantes en el centro, emiten grandes cantidades de ondas de radio. Son tan distantes que a pesar de su movimiento real en el espacio, parecen estar estacionarios vistos desde la Tierra. Esta ausencia de movimiento aparente les hacen candidatos perfectos para ser usados como marcadores celestiales, sirviendo como la base de un sistema de rejilla, algo parecido a la latitud y longitud en la tierra, y que servirá para marcar la posición de los objetos celestiales.Se combinará la información perteneciente a cada radio telescopio, haciéndoles trabajar de forma conjunta como un sistema capaz de medir las posiciones celestiales con una precisión muy alta. Esta técnica, llamada interferometría de línea de base muy larga (VLBI: Very Long Baseline Interferometry), se viene empleando desde hace décadas en la investigación tanto astronómica como geodésica. Sin embargo no se había hecho nunca con tantos radio telescopios ni se había observado tantos objetos en una sola sesión. El récord anterior estaba en 23 telescopios. Durante una reunión en Brasil el pasado agosto, la Unión Internacional Astronómica, adoptó un nuevo marco de referencia para el posicionamiento celeste que entrará en vigor a partir del 1 de enero. Este nuevo marco de referencia emplea un conjunto de 295 cuásares para definir posiciones. Dado que todavía existen algunos huecos, a pesar de los 35 telescopios dispersados por todo el mundo, en la próxima sesión se observarán 243 de los 295 cuásares. El hecho de observar a tantos cuásares en una sola sesión de observación, hace posible evitar los problemas inherentes a la hora de enlazar las posiciones entre diferentes sesiones de observación. El resultado será una rejilla de referencia más sólida y precisa. Participarán telescopios de Asia, Australia, Europa, Norte America, America Latina, Antártida y la zona del Pacífico. La mejora en la rejilla de posicionamiento celestial, les permitirán a los astrónomos ser más precisos a la hora de medir tanto las posiciones como los movimientos de los objetos. Mientras más estudian los científicos mediante el uso de múltiples telescopios en diferentes largos de onda, como el de la luz visible, radio, infra-rojo, etc. podrán lograr cada vez más precisión al sobreponer las imágenes que obtienen. La mejora del marco de referencia celeste también mejora el marco de referencia terrestre que se usa para mediciones con radio telescopios, los cuales contribuyen a la investigación geofísica. Las mediciones precisas geodésicas ayudan a los geofísicos a entender fenómenos como la tectónica de placas, las mareas, y otros procesos que afectan a la orientación de la Tierra en el espacio. La VLBA es un sistema radio telescópico intercontinental, con diez antenas de platos de 240 toneladas, desde Hawaii hasta las Islas Vírgenes. El VLBA se maneja desde el Centro de Operaciones Científicas Pete V. Domenici del Observatorio Nacional Radio Astronómico en Socorro, Nueva Méjico, y ofrece la máxima resolución posible, es decir, permite ver más detalles en las imágenes que ningún otro telescopio astronómico. Fuente: Astronomy.com
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