El equipo de científicos, llamado SuperWASP ("Super Wide Area Search for Planets"), siguiendo su meticuloso trabajo de búsqueda de exoplanetas, ha encontrado otros 10, los que se agregan a la lista de más de 270 miembros. El estudio está siendo llevado a cabo mediante un sistema robótico de cámaras, los cuales se encargan de buscar en el cielo, estrellas que presenten tránsitos de planetas en frente de estas.

Los planetas encontrados son bastante exóticos, puesto que tienen periodos de órbita inferiores a 5 los días, orbitan muy cercanamente a sus estrellas y poseen tamaños comparables con el del mismo Júpiter.

Cada tránsito de planetas produce una disminución leve y temporal en el brillo de las estrellas que lo sufren. Son estas variaciones de brillo que busca el sistema robótico, para luego registrar sus coordenadas y varios datos astronómicos del sistema planetario. Durante los 6 últimos meses, el equipo SuperWASP ha utilizado cámaras ubicadas en las Islas Canarias (España) y Sudáfrica, las cuales han podido detectar a estos 10 nuevos planetas.

Hasta los año 1990, los descubrimientos de planetas se hacían debido a interacciones gravitacionales, pero el método requería de demasiado tiempo de observación - tal vez semanas o meses - lo que hacía que los descubrimientos fueran muy "lentos". La ventaja del método de SuperWASP es que las cámaras son robóticas, y utilizan el método de la detección de tránsitos, y no el de las interacciones gravitacionales.

SuperWASP ha sido el proyecto más exitoso de búsqueda de exoplanetas, hasta ahora.

Referencias:

    SuperWASP
    EurekAlert!

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