 Las supernovas de tipo 1a son explosiones muy brillantes que incluso pueden sobrepasar a la luminosidad total de la galaxia en que ocurren. Gracias a este hecho, pueden ser vistas a distancias cosmológicas. Los astrónomos suponen que este tipo de explosiones se originan cuando en un sistema binario compuesto por una enana blanca y una gigante roja, existe una transferencia de masa hacia la enana, haciendo que esta queme repentinamente la materia acumulada.
Los astrónomos creen que la explosión ocurre siempre cuando la enana blanca acumula cierta cantidad de masa, por lo que la luminosidad de la ignición del material debería ser siempre la misma para todas.
Utilizando lo anterior, en 1998 astrónomos del Supernova Cosmology Project y del High-z Supernova Search Team, encontraron que las supernovas de tipo 1a lejanas eran más tenues de lo esperado, por lo que no quedaba otra explicación que la existencia de un extraño tipo de energía que expande al universo de forma acelerada. Esta energía fue llamada 'energía oscura', simplemente porque es algo misterioso.
A pesar de toda esta historia, ¿existen más confirmaciones de la existencia de la energía oscura, independientes del método de las supernovas?. Existen algunas otras comprobaciones, pero no como la que acaban de obtener científicos de la NASA.
En un trabajo de varios años con el observatorio Chandra, el equipo de astrónomos observó el crecimiento de cúmulos de galaxias. Esta observación se centró en la medición de algunas docenas de cúmulos cercanos y lejanos. Si existe una energía que obliga a la expansión acelerada del universo, entonces a los cúmulos de galaxias les debería ser más difícil crecer por sí mismos.
 | | Sabemos qué podría haber ocurrido en el pasado de nuestro universo, pero ¿qué pasará en el futuro?. El estudio sugiere que el universo se expandirá aceleradamente para siempre (NASA, WMAP Team). |
El científico Alexey Vikhlinin, quien lideró el estudio y trabaja en el Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, y sus colegas, se dieron cuenta de que los cúmulos a distancias tan diferentes no habían sufrido gran crecimiento con respecto al esperado. Esto fue concordante con la idea de que la energía oscura dificultaría el crecimiento de los mismos.
El resultado sugiere la existencia de una constante cosmológica, pero el trabajo teórico propone un valor de 10¹²º veces mayor al medido por Vikhlinin y sus camaradas. Por lo tanto, otras teorías alternativas a la Relatividad General están siendo exploradas. El descubrimiento proporciona evidencia de que algo 'oscuro' está pasando, pero aún no ha permitido establecer a qué modelo teórico se puede atribuir.
Los resultados de la investigación tienen consecuencias en la predicción del futuro del universo: si la energía oscura es explicada como una constante cosmológica (es decir, como un sumando adicional a las Ecuaciones de Einstein, obtenidas de la Relatividad General) el universo seguirá expandiéndose aceleradamente y ni nuestra Vía Láctea, ni Andrómeda se fusionarán con el cúmulo de Virgo. En este escenario, que se daría en cientos de cientos de millones de años más, todas las galaxias desaparecerán del horizonte de nuestra galaxia, y los supercúmulos de galaxias de desintegrarán. Si el ser humano existiera todavía en ese entonces, vería cómo las galaxias desaparecen del cielo, para finalmente saber que nuestra galaxia queda completamente 'desconectada' de las otras.
Por mientras aún los científicos discuten acerca de esta energía oscura que expande al universo. Aún es materia de discusión, y es uno de los problemas abiertos más importantes e intrigantes de la Física actual. Referencias Redastro.cl y aquí {mos_fb_discuss:23}
Noticias relacionadas más recientes:
Y mucho más:
|
